首先，要注意到推出虚拟运营商的大背景：“为贯彻落实《国务院关于鼓励和引导民间投资健康发展的若干意见》精神，根据《工业和信息化部关于鼓励和引导民间资本进一步进入电信业的实施意见》，决定开展移动通信转售业务试点工作（《方案》）”。电信改革还是个“半拉子”工程，工程怎么完工还没有共识，电信改革应先做好必须做的、容易做的事情，新资本要进电信，很显然，开放虚拟运营商是对目前既有体制影响最小、对运营商影响最可控的事情。如果行业连移动转售这样温和的业务开放都抗拒，那么未来只会引来更强的、更根本性的政策干预。
虚拟运营商的出现也是因为电信技术更新、发展和用户对于电信业务需求的不断增加以及电信业务种类的激增，导致电信运营商角色的改变。
传统的电信运营企业为保持核心的市场竞争力，同时保持低成本、高效率的运营状态，将重点集中于其最为擅长的核心网络的建设与维护，对于大量的增值业务和功能化业务则将转售给更加专业的企业，合作开展业务运营。用户对于业务的质量和服务的要求也越来越高，这样虚拟运营商就应运而生。
虚拟运营商存在的意义
传统运营商的需要
虚拟运营商通过“短时间、小规模、高强度”补贴获取用户的过程，只是等效于运营商之间互相掀起短期营销对攻，运营商之间的用户增减是互相抵消的，而虚拟运营商的补贴其实是在补贴基础运营商的营销费用，同时还促发了用户需求弹性，运营商实际上在双重受益。有虚拟运营商打价格战，运营商应该热烈欢迎，外部资本乐于补贴，对电信业是有利的。
虚拟运营商有助于市场份额均衡，缓解行业内部问题。份额弱势的运营商，只要能快速提高市场份额（加快用户和收入增速），经营就可加速循环，就是对盈利的最大贡献，其他利益的得失都是次要的，这些运营商更积极地扶持虚拟运营商。运营商放手发动虚拟运营商，让更彪悍的虚拟运营商帮助进攻竞争对手。
从某些方面讲，虚拟运营商的出现分享了传统运营商的一部分经营利益，但两者更多的关系是合作的关系，正是虚拟运营商将传统运营商从不利于它们开展竞争的市场困境中解放了出来。由于电信业的固定成本大于变动成本，只有实现规模运营，才能获得效益，通信企业必须在业务推广和业务营销上下很大功夫。但是如此众多种类的业务单纯依靠电信运营商进行市场推广，将大大降低服务的普及速度和质量，寻找一个适当的合作伙伴进行分工合作显得非常必要。
市场的需要
虚拟运营商进入市场，对资费进一步合理化将发挥一定的作用，但这个作用也是有限的。虚拟运营商更大的发展空间，或者说价值在于创新，通过将现有业务和通信服务进行设计组合，推出新的技术、业务和商业模式，比如在同等资费情况下让用户获得更多的产品，更多个性化服务，以此赢得市场信赖。
通信业务产生以来，相当长的一段时间内用户的需求还停留在简单的基础通信业务上，如通话业务。随着通信技术高速发展，越来越多的信息服务成为可能，用户的需求也因通信资费的降低和经济水平的提高而日益增加，市场不再满足于简单的通信服务，通信企业应该进一步提供更丰富的个性化服务。
虚拟运营商是分工细化的产物，它们不必向用户提供各种服务，也无需为普遍服务付出高昂的代价，这样就可以腾出更多的精力将服务定位于某一范围内的细分市场。因而虚拟运营商对用户的需求有更好的理解，能够针对特定的用户群采取不同的运营策略，充分满足市场需求和发掘市场潜力，带动整个产业的发展和进步。
通信产业整体发展的需要
随着民营企业进入电信市场，电信市场主体增多了，竞争也更有活力。虚拟运营商的确有助于通讯市场的进一步市场化。同时，我们也要看到，电信市场中三家国企仍处于主导地位，新进入的虚拟运营商，只是拿到部分资源来开发业务，和传统的三大基础电信运营商，各自优势、特点不同，应当是合作双赢的关系，而不是互相排斥。
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